Н.Р. Данилина, ЭкоЦентр «Заповедники»

«Охраняемая природная территория – участок земли и/или моря, специально выделенный для сохранения биологического разнообразия, а также природных и ассоциированных с ним культурных ценностей, управляемый на основе действующего законодательства и иными эффективными средствами», Международный союз охраны природы - IUCN, 1994

Территориальные формы охраны природы распространены по всему миру. Это явление имеет древнюю историю, например,  у жителей бассейна Тихого океана  существовали т.н. «табу», или запрещенные места,  священные рощи у многих народов на разных материках, временно или постоянно изъятые из использования охотничьи угодья в Европе и Азии, в том числе на территории России. Однако идея охраняемых природных территорий в том виде, какими они нам известны сегодня, зародилась лишь в XIX веке. Первый, как принято считать,  «современный» национальный парк -  Йеллоустонский - был основан в 1872 году в США «как общественный парк или земля для отдыха и  удовольствия людей». Сходные формы охраняемых территорий появились практически в это же время и в некоторых других странах мира. За право называться первым национальным парком мира с Йеллоустонским «спорит» Королевский национальный парк, учрежденный на юге Австралии в 1879, получивший статус «национальный» с момента своего создания.